Henry Fielding (Zeichnung von W. Hogarth)

Henry Fielding stammte aus der Familie des Grafen von Denbigh und wurde am 22. April 1707 zu Sharpham-Park und der Grafschaft Somerset geboren. In der Schule von Eton gebildet, sollte er Rechtswissenschaft studieren und ging zu diesem Zwecke nach Leiden. Doch wendete er sich bald nach London und schrieb für die Bühne. Ein Viertelhundert Lustspiele und Possen verfasste er bis in den Anfang der vierziger Jahre des Jahrhunderts. In den früheren Arbeiten dieser Art ist der Einfluss Wycherleys und Congreves nicht zu verkennen. Später wurde Fielding selbständiger, neigte sich damit aber auch immer mehr zu romanhafter Dastellung hin und kam von der echt dramatischen ab.

Das meiste Aufsehen machte wohl die "Tragödie aller Tragödien, oder Leben und Sterben des Matz Däumling, des Großen" (The Tragedy of Tragedies, or, the Life and Death of Tom Thumb the Great, 1730). Besonders der Schluss, wo Däumling von einer Kuh verschluckt wird und alle Anwesenden sich aus Angst und Schrecken auf der Bühne gegenseitig umbringen, wirkt geradezu verblüffend. Eine ärgere Satire auf Drydens "Cleomenes" und andere Stücke dieses Dichters kann man sich nicht denken.

Aber mit seinen Lustspielen war Fielding noch nicht auf die Höhe seines schriftstellerischen Könnens gelangt, er erreichte sie erst mit seinen Romanen. 1740 war Richardsons "Pamela" erschienen, 1742 veröffentlichte Fielding, der in seiner Stellung als Friedensrichter amtlich nicht sehr angesrrengt war, seinen ersten Roman: "Joseph Andrews", ein humoristisches Gegenstück zur "Pamela". Seine nächsten Veröffentlichungen waren die satirische Schrift: "Reise aus dieser Welt in die nächste" (A Journey from this World to the Next), und der Gaunerroman: "Lebensgeschichte des jüngstverstobenen Herrn Honathan Wild des Großen" (History of the Life of the Late Mr. Jonathan Wild the Great, 1743). Auch gab er von 1745 an eine politische Zeitung: "Der wahre Vaterlandsfreund" (The true Patriot", heraus, die gegen die Anhänger des Hauses Stuart gerichtet war. 1752 gründete er das satirische Blatt: "Das Coventgarden-Journal".

Auf die 1748 geschriebene "Clarissa" antwortete er 1749 mit seinem vollendtsten Werke, dem "Tom Jones", und 1751 folgte dann noch "Amelia". Da Fielding durch das ausschweifende Leben, das er in seinen jungen Jahren geführt hatte, kränklich wurde, schickten ihn die Ärzte in ein wärmeres Klima. Er ging nach Portugal und starb am 8. Oktober 1754 in Lissabon. Sein letztes Werk ist eine unvollendet gebliebene Beschreibung seiner Reise nach Portugal (Journal of a Voyage to Lisbon).

Aus: "Geschichte der Englischen Literatur" von Richard Wülker

Tom Jones auf Englisch

Tom Jones, or, The History of a Foundling, 1749. Von Henry Fielding. «Jenny replied to this with a bitterness which might have surprized a judicious person, who had observed the tranquillity with which she bore all the affronts to her chastity; but her patience was perhaps tired out, for this is a virtue which is very apt to be fatigued by exercise.»

Wie der Titel verrät, ist Tom Jones ein Findelkind. Er wird eines Abends im Bett eines wohlhabenden Gentleman gefunden. Der gutherzige Mr. Allworthy und seine Schwester Bridget nehmen sich des Knaben an. Ein Hausmädchen, Jenny Jones, gesteht, dass sie die Mutter ist, und so bekommt der Junge den Namen Tom Jones. Als Bridget einen Captain Brifil heiratet, nehmen sie Tom bei sich auf. Tom ist eine Frohnatur und ein Wildfang, der sich nicht an die Regeln hält. Durch seine Offenheit und seinen Leichtsinn bringt er sich und andere in manche schlimme Lage, aber seine Gutmütigkeit gewinnt ihm stets wieder Freunde.

Illustration von William Hogarth

Als junger Mann verlässt der Held seine Heimat und begiebt sich auf Wanderschaft. Hier erlebt er manche pikante Abenteuer, welche an die Abenteuerromane des 17. Jahrhunderts erinnern. Durch die psychologische Motivierung der Handlung, die treffliche Charakterisierung der auftretenden Personen, durch die Fülle der Gestalten, vor allem aber durch den köstlichern Humor übertrifft Fielding jedoch seine Vorgänger weit und wird dadurch der Gründer einer neuen Schule, zu der wir selbst Dickens rechnen können, wenn dieser auch durch sein Genie wiederum eine neue Richtung angebahnt hat. Am Ende kehrt Tom zu seiner Sophie zurück. Diese hatte mit ihm wegen seiner vielen galanten Abenteuer gezürnt, verzeiht ihm aber schließlich, als er Besserung gelobt.

Aus: "Geschichte der Englischen Literatur" von Richard Wülker
Thilo von Pape

«Welch ein herrliches Ideal mußte nicht in der Seele des Dichters leben, der einen Tom Jones und eine Sophia erschuf!» Friedrich Schiller

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Tom Jones-Verfilmung auf Englisch

Tom Jones als Hörbuch auf englisch

Erläuterungen auf Englisch

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